Австралопитек африканский - вид австралопитеков из ЮАР, живший 3,5-3,4 млн лет назад.
К этому виду принадлежала первая находка австралопитека – череп детёныша, известного как "Бэби из Таунга", описанный Раймондом Артуром Дартом в 1925 году. Именно этот череп, а именно относительно переднее расположение затылочного отверстия, позволили Дарту предположить, что австралопитеки были прямоходящими.
Описание
.jpg "Австралопитек африканский (самка).jpg (58 Кб)")
Australopithecus africanus имел более прогрессивный по строению череп, чем Australopithecus afarensis, но в целом более архаичный скелет.
Пропорции, видимо, были промежуточными между пропорциями шимпанзе и современного человека.
Общие размеры тела Australopithecus africanus варьировали примерно от метра до полутора, вес – от 20 до 40 кг.
Кости ног Australopithecus africanus сочетают архаичные и прогрессивные особенности. Большой палец стопы, вероятно, обладал большой подвижностью.
Вместе с тем тазовые кости (известные по ряду находок) по подавляющему большинству признаков ближе к человеческому варианту, чем к тазу человекообразных обезьян. Форма таза является наиболее сильным аргументом, подтверждающим двуногую локомоцию австралопитеков.
Череп Australopithecus africanus в среднем больше, чем у Australopithecus afarensis; наклон лба сравнительно небольшой, затылок тоже достаточно вертикальный и плавно закруглен; череп при сравнении с Australopithecus afarensis выглядит более округлым, коротким и высоким.
Строение зубов: наклон резцов и клыков и их небольшие размеры - отличают A. africanus от человекообразных обезьян, делая его больше похожим на человека.
Строение мозга Australopithecus africanus, судя по эндокранам, близко к шимпанзе и достаточно далеко от современного человека, однако, все же, мозг этих австралопитеков более похож на мозг человека, чем мозг всех видов парантропов.
Рост мозгового отдела черепа в сравнении с лицевым по темпам был промежуточен между человекообразными обезьянами и человеком. Хотя во взрослом состоянии эти австралопитеки имели объем мозга примерно такой же, как и человекобразные обезьяны, по-видимому, объем этот достигался в онтогенезе раньше.