Американский гепард (лат. Miracinonyx) - один из двух видов кошек вымершего рода Acinonyx, эндемичных для Северной Америки в эпоху плейстоцена (2,6 миллиона - 12 000 лет назад) и морфологически сходных с современным гепардом. Первоначально эти кошки были известны по фрагментам скелетов, но почти полные скелеты были обнаружены в Естественной пещере-ловушке в северном Вайоминге.
Обычно идентифицируются два вида: M. inexpectatus и M. trumani. Иногда включается третий вид, M. studeri, но чаще он упоминается как младший синоним M. inexpectatus. Оба вида похожи на современных гепардов, с укороченными мордами и расширенными носовыми полостями для увеличения объема кислорода, а также пропорциональными ногами для быстрого бега. Однако эти сходства могут быть унаследованы не от общего предка, а могут быть результатом параллельной или конвергентной эволюции. Они были крупнее современного гепарда и похожи по размерам на современного северного кугуара. Масса тела обычно составляла около 70 кг, при длине головы и тела 170 см, длине хвоста около 92 см и высоте плеч 85 см. Крупные экземпляры могли весить более 95 кг.
Обнаружение и присвоение имен[]
Окаменелости, приписываемые американским гепардам, были впервые описаны по нескольким изолированным зубам из пещеры Порт-Кеннеди в Пенсильвании, датируемым ирвингтоновской эпохой. Американский палеонтолог Эдвард Дринкер Коуп посчитал, что они связаны с пятнистой гиеной, и в 1895 году описал материал как Crocuta inexpectata. В 1899 году он классифицировал образцы как относящиеся к снежному барсу. Еще больше окаменелостей было извлечено из отложений аналогичного возраста в Мэриленде и Арканзасе, где в 1941 году американский палеонтолог Джордж Гейлорд Симпсон обнаружил, что все они принадлежат одному и тому же животному, которое он считал более близким родственником пумы (назвав животное Felis (Puma) inexpectata. Второй вид, Felis studeri, был описан Сэвиджем в 1960 году на основе более полного материала, состоящего из обширного посткраниального и черепного материала животного. Однако в 1976 году обзор ископаемых пум из Куртена показал, что F. inexpectata и F. studeri являются одним и тем же видом, причем приоритет отдается F. inexpectata. Другой допустимый вид (тогда известный как Felis trumani) был описан в 1969 году Орром на основе полного черепа позднего плейстоцена, найденного в пещере Крипт, штат Невада.
В 1979 году Адамс обнаружил, что эти животные являются промежуточным звеном между гепардами и пумами, и решил отнести их к собственному роду Miracinonyx. Название представляет собой комбинацию латинского "мир" (чудесный) и ациноникса, который представляет собой комбинацию греческого слова κκινητος (akinitos), означающего "неподвижный" или "неподвижный", иννυξ (оникс), означающего "гвоздь" или "копыто".
Распределение ископаемых[]
Ископаемые остатки гепарда были найдены по всей территории Соединенных Штатов. Окаменелости M. trumani были найдены в Аризоне, Флориде, Вайоминге, Колорадо, Небраске, Южной Каролине, Мэриленде и Пенсильвании. Наиболее полные находки М. trumani сделаны в Естественной пещере-ловушке в северном Вайоминге. Ископаемые остатки M. inexpectatus, найденные в пещере Гамильтон в Западной Вирджинии, показывают, что это существо жило с другими крупными кошками, такими как ягуары и саблезубые кошки, и конкурировало с ними. Окаменелости M. inexpectatus также были обнаружены во Флориде, Техас, Колорадо, Джорджия, Южная Каролина, Пенсильвания, Мэриленд, и Калифорния. В 2022 году скелетные остатки M. inexpectatus были извлечены из пещеры на юго-западе Вирджинии.
Таксономия и эволюция[]
Исследования американского гепарда были противоречивыми. Первоначально считалось, что это ранний представитель пумы, прежде чем в 1970-х годах его переквалифицировали в близкого родственника гепарда. Это наводило на мысль, что предки гепарда отделились от линии пумы в Северной и Южной Америке и мигрировали обратно в Старый Свет, утверждение, повторенное совсем недавно в 2006 году Джонсоном и др. и в 2015 году Добрыниным и др. Однако другие исследования Барнетта и Фаурби, изучив митохондриальную ДНК и повторно проанализировав морфологию, предложил отменить реклассификацию: Американский гепард развил гепардоподобные характеристики в результате параллельной эволюции, но он наиболее тесно связан с пумой, а не с современным гепардом Африки и Азии. Более того, Фаурби отмечает, что окаменелости гепарда не были найдены в Северной Америке, и окаменелостей мирациноникса в других местах обнаружено не было. Однако О'Брайен и др. (2016) утверждают, что предполагаемая гомоплазия между родами является спорной, поскольку утверждается, что это не обязательно является какой-либо убедительной анатомической или генетической основой для отклонения гомологичного родства между ацинониксом и мирацинониксом. Достоверность происхождения современного гепарда также обсуждается; однако считается, что мирациноникс произошли от предков, похожих на пум, независимо от того, были ли они в Старом Свете или в Новом Свете.
Считается, что пума и M. trumani отделились от похожего на пуму предка около трех миллионов лет назад; неясно, куда вписывается M. inexpectatus, хотя, вероятно, это более примитивная версия M. trumani.