Американский мастодонт (лат. Mammut americanum) — последний и наиболее изученный представитель своего семейства.
Описание
Американский мастодонт обитал в Северной Америке, от Аляски до Мексики. Но также были найдены отдельные скелеты в Гондурасе. Жил в конце плиоцена и плейстоцене. В отличие от мамонтов (и вообще слонов) мастодонты имели более удлинённый и менее выпуклый череп, с более длинными челюстями и большим количеством зубов. Жевательная поверхность зубов напоминала соски, благодаря чему эти животные и получили своё название - слово "mastodon" в переводе на русский язык означает "соскозубый". Также, в отличие от слонов у мастодонтов имелась не одна, а две пары бивней, но в процессе эволюции нижние бивни постепенно уменьшались и у американского мастодонта, как у самого молодого вида, они стали совсем маленькими и были почти не заметны. Верхние бивни были очень хорошо развиты - они были больше, чем у современных слонов, но меньше чем у мамонтов. В отличие от шерстистого мамонта, у которого бивни сначала росли вниз, а затем круто изгибались вверх, бивни американского мастодонта росли вперёд и не были столь сильно изогнуты. Туловище американского мастодонта было относительно более вытянутым, холка довольно хорошо выражена, однако не так ярко как у мамонта. Ростом американский мастодонт немного уступал шерстистому мамонту, достигая 3-х метров в плече, однако имея более массивный костяк вероятно весил примерно столько же, то есть около 5-6-ти тонн. Американские мастодонты предпочитали жить в лесистых районах, в то время как мамонты больше тяготели к открытым ландшафтам.
Единственными естественными врагами американских мастодонтов поначалу являлись только смилодоны. Но они как правило нападали только на молодых, старых или больных животных. Только с приходом в Северную Америку человека у мастодонтов появился серьёзный и очень опасный враг, противостоять которому они не могли и, под воздействием различных природных факторов с одной стороны и активной деятельности человека по уничтожению фауны с другой, мастодонты вымерли вместе с другими представителями мамонтовой фауны.
