Антетонитр (лат. Antetonitrus) - самый ранний из зауропод.
История изучения
Фрагменты скелета динозавра, обнаруженные недалеко от Блумфонтена (ЮАР) в 1981 году, хранились в университете Витвотерсренд как принадлежащие прозауроподу эускелозавру. Затем, в 2001 году, австралийский палеонтолог Адам Иетс внимательно пригляделся к этим костям и понял, что они в действительности принадлежат зауроподу - самому раннему из когда-либо обнаруженных. Он и первооткрыватель Джеймс Китчииг заново изучили окаменелость и установили новый род.
Описание
Хотя его считают ранним зауроподом, антетонитр все-таки сохранил строение передних конечностей прозауропода, умеющего хватать пальцами. Однако задние конечности с прямой бедренной костью и короткими костями стоп, адаптированными, чтобы постоянно носить тяжелый вес на четырех ногах, показывают, что это был первый примитивный зауропод - подлинный зауропод из всех известных. Его остатки были обнаружены в слоях скальных пород, предшествовавших тем, в которых нашли изанозавра, другого раннего зауропода.
Как и у более поздних зауроподов, плюсна антетонитра была укороченной. Кисть и стопа были массивными, в то время как бедренная кость имела типичное овальное поперечное сечение; оба эти признака служили средством адаптации к увеличивающемуся размеру тела. Увеличенный коготь первого пальца стопы был длиннее первой плюсневой кости, как и у других зауроподов; однако он еще не имел типичной для них серповидной формы. Бедренная кость была не прямой, как у других зауроподов, а имела небольшой S-образный изгиб на виде сбоку. Позвонки антетонитра отличались высокими остистыми отростками и сильно выраженными сочленениями гипосфен-гипантрум, которые придавали позвоночнику динозавра дополнительную прочность.
До сих пор описаны всего 2 экземпляра антетонитра, обнаруженных Джеймсом Китчингом в южноафриканской провинции Оранжевое Свободное Государство (ныне провинция Фри-Стейт). Оба они найдены в нижнем слое формации Эллиот, возраст которого совпадает с возрастом норийского яруса. Нижний слой формации Эллиот очень богат ископаемыми останками; в нем также были обнаружены окаменелости еще двух очень ранних родов зауроподов, меланозавра и бликаназавра.
Найденные останки первоначально были отнесены Китчингом и Раатом к роду эвскелозавр (Euskelosaurus sp.) подгруппы прозавроподов. Голотипический экземпляр антетонитра включает в себя главным образом передние и задние конечности, а также несколько позвонков и лобковую кость, а второй экземпляр – части передних конечностей. При этом голотипический экземпляр принадлежит молодому животному, о чем свидетельствуют позвонковые дужки, ещё не сросшиеся с телами позвонков. Второй экземпляр на 80 % меньше голотипа. Обе эти находки хранятся в архиве Института палеонтологических исследований Бернарда Прайса в Йоханнесбурге.
Antetonitrus уже демонстрирует адаптацию для увеличения размера тела, как это наблюдается у всех более поздних зауропод: кости запястья были шире и толще, чтобы выдержать больший вес, тогда как бедро было эллиптическим в поперечном сечении. Позвонки имеют высокие нервные отростки и хорошо развитые гипосфено-гипантрумовые сочленения, которые увеличивают жесткость туловища. Первый палец задней лапы уже имеет большой коготь длиннее, чем первая плюсневая кость; однако, этот коготь не был серповидным, как это было видно у более поздних зауропод. Бедренная кость была слегка сигмовидной (S-изогнутой) при взгляде сбоку, а не прямо, как у других зауроподов.