Дожившие до наших дней современники динозавров — крокодилы — пользуются нежной любовью палеонтологов. Поэтому вполне объяснима та настойчивость, с которой они пытаются восстановить все тонкости истории этой группы. То, что многочисленные американские виды крокодилов происходят от некоего африканского предка, подозревали давно. Но вот, наконец, впервые назван подходящий кандидат на это звание.
Самые старые окаменелости американских крокодилов датируются ранним плиоценом. Поэтому искать их предка логично в более древних породах, решили итальянские палеонтологи, и вплотную занялись единственным сохранившимся черепом Crocodylus checchiai, найденным в миоценовых отложениях Ливии.
«Согласно нашим филогенетическим анализам, С. checchiai относится к неотропическим таксонам (то есть к группе американских крокодилов Crocodylus intermedius, C. moreleti, C. acutus и C. Rhombifer) и может быть даже расположен в основании их происхождения, а поэтому представляет собой искомое недостающее звено между африканской и американской крокодильими линиями», - пишут исследователи в своей статье.
Стоит отметить, что внешне Crocodylus checchiai до крайности похож на современного нильского крокодила (Crocodylus niloticus), и даже может сам быть просто очень ранним нильским крокодилом. Но поскольку в палеонтологии существует негласная традиция выделять в отдельные виды представителей фауны, живших в разные эпохи, то герой этого исследования пока сохраняет собственное научное название.
Статья Old African fossils provide new evidence for the origin of the American crocodiles опубликована в журнале Scientific Reports
Doi: 10.1038/s41598-020-68482-5