Как красиво и удобно выглядит история животного мира в школьном учебнике! Простейшие породили беспозвоночных, от тех отделились рыбы, ну а дальше шаг за шагом — лапы, теплая кровь, шерсть, здравствуй, человек разумный. Но откуда тогда взялась в меловом периоде практически современная птица, вдобавок здорово напоминающая обычную курицу?
Очередной подкоп под привычные, и чего уж там - удобные взгляды на теорию эволюции устроили британские палеонтологи. В меловых породах (маастрихт, 70 млн лет назад) Бельгии они обнаружили птичий скелет с хорошо сохранившимся черепом.
- Это был шок нашей научной карьеры. Когда мы поняли, что это ископаемое демонстрирует ряд сходных черт с современными птицами, похожими на курицу, родилось имя Wonderchicken, - рассказывает о находке ведущий автор исследования Дэниел Филд (Daniel Field).
Практически неповрежденный, отлично сохранившийся в сочлененном трехмерном виде череп новой птицы палеонтологи рассмотрели после трехмерного сканирования куска камня, из которого на поверхность торчали только обрубки ног. Увиденное действительно повергло их в недоумение — встретить эволюционно продвинутую птицу так далеко в прошлом никто не ожидал.
Новый вид, получивший название Asteriornis maastrichtensis, явно относится к настоящим, или новым птицам — Neornithes. По мнению исследователей, ближе всех астериорнис к последнему общему предку Galloanserae — надотряда, объединяющего гусеобразных и курообразных.
- Это первая окаменелость новой птицы, найденная в эпоху динозавров в Европе. Она показывает, что в будущем в Европе могут быть сделаны открытия даже более старых мезозойских современных птиц, - говорит Филд.
- Asteriornis maastrichtensis демонстрирует ранее не встречавшуюся комбинацию галлиформных (куриных) и ансериформных (гусиных) признаков. Его присутствие рядом с ранее обнаруженным ихтиорнисоподобным таксоном из той же местности является прямым доказательством совместного появления кроновых птиц и стем-таксонов авиалан (crown birds and avialan stem birds). Появление в Северном полушарии бросает вызов биогеографическим гипотезам о гондванском происхождении кроновых птиц, а относительно небольшие размеры и возможно литоральная экология могут подтвердить гипотетические экологические фильтры, которые помогли кроновым птицам пережить массовое вымирание в конце мелового периода, - пишут исследователи в своей работе.
Напомним, что в данном контексте «кроновые птицы» - это не те, что обитают в кронах деревьев, а просто разнообразные современные птицы (Neornithes), входящие в краун-группу класса Aves.
Статья Late Cretaceous neornithine from Europe illuminates the origins of crown birds опубликована в журнале Nature
Doi: 10.1038/s41586-020-2096-0