Возникновение у животных лап (и рук) считается одним из важнейших эволюционных достижений. Однако как именно и у кого первого появились пальцы, наука до сих пор была не в курсе. Но вот канадские палеонтологи наконец описали сестренку тиктаалика с отлично сформировавшимися пальчиками. Так что теперь одним темным местом в нашей собственной истории стало меньше.
- Гипотезы о происхождении четвероногих в значительной степени базируются на анатомии нескольких окаменелостей из среднего и позднего девона (393–359 миллионов лет назад). Эти таксоны - известные как эльпистегалии (elpistostegalians) - включают в себя Panderichthys, Elpistostege и Tiktaalik. Ни у одного из них еще не было известно полной анатомии скелета грудного плавника. Мы сообщаем о сочлененном образце Elpistostege watsoni длиной 1,57 метра из верхнего девона Канады, который, насколько нам известно, является наиболее полным из всех найденных эльпистостегалий, - пишут ученые в своей статье.
Значение пальцев переоценить действительно трудно — животные научились на них даже бегать или летать, а мы, люди, без хватательных конечностей вряд ли обзавелись бы своим нынешним титаническим интеллектом. Так что канадская находка проливает свет на один из важнейших органов тела современных позвоночных.
- Это первый случай, когда мы обнаружили однозначные пальцы, скрытые в плавнике плавниковыми лучами, известными у любой рыбы. Сочлененные пальцы в этом плавнике подобны костям пальцев, встречающимся в лапах большинства животных, - рассказал один из авторов исследования, профессор палеонтологии университета Флиндерса Джон Лонг (John Long). - Это открытие отодвигает происхождение пальцев у позвоночных на уровень рыб и указывает, что план строения лапы позвоночных был впервые разработан в глубинах эволюции, незадолго до того, как рыбы покинули воду.
Конечно, данная конкретная эльпистостега Ватсона вряд ли была одним из прямых предков человека, предупреждают ученые. Однако она располагается довольно близко к «идеальной» переходной форме между рыбами и тетраподами, которую можно только представить. Добавим, что Elpistostege была крупнейшим хищником, обитавшим в неглубоких морских и устьевых районах Квебека около 380 млн лет назад. У нее были мощные, острые клыки, позволявшие питаться крупными рыбами, остатки которых найдены в тех же отложениях.
Статья Elpistostege and the origin of the vertebrate hand опубликована в журнале Nature
Doi: 10.1038/s41586-020-2100-8