Небольшой островок на зимбабвийском водохранилище Кариба таил в себе останки древнего ящера. Латинское название Vulcanodon происходит от слова "вулкан" и древнегреческого "зуб". Почему его назвали зубом вулкана? Окаменелости были обнаружены в небольшом песчанике между двумя застывшими потоками лавы. При этом Майкл Раат, описывавший зауропода, был удивлён ножевидной формой зубов. Позднее выяснилось, что те принадлежали другому, хищному динозавру.
Время и место существования
Существовали вулканодоны в начале юрского периода, около 182,7 – 174,1 миллионов лет назад (тоарский ярус). Были распространены на территории современного Зимбабве. Вулканодон является одним из самых первых динозавров, найденных на зимбабвийской земле.
Виды и история обнаружения
Ныне известен единственный вид – Vulcanodon karibaensis, соответственно являющийся типовым. Первые останки вулканодона были обнаружены Б. А. Гибсоном (жителем городка Кариба) на островке под формальным именем 126/127 в водохранилище Кариба (север Зимбабве) в июле 1969 года. Ныне эти породы объединены в формацию Батока. Затем туда выдвинулась группа палеонтологов, проводившая извлечение ископаемых окаменелостей вулканодона в октябре 1969, а затем в марте и мае 1970 г. Они находились на оголившемся склоне холма и были частично повреждены корнями растений и другими внешними факторами. Во второй половине 70 года находка была представлена на научном симпозиуме в Кейптауне. По итогам была опубликована предварительная записка. Описание вулканодону дал южноафриканский палеонтолог Майклом Раат из Института Палеонтологических Исследований Бернарда Прайса (входит в крупный Университет Витватерсранда) в 1972.
Голотип получил ярлык QG 24. Он включает тазовые кости, крестец, большую часть левой задней ноги со стопой, правую бедренную кость и 12 передних хвостовых позвонков. Все они были соединены и принадлежали одной особи вулканодона. Туда также входят несколько отдельных костей конечностей, которые могли принадлежать этому же животному. Позже место находки посетили палеонтологи Г. Бонд и Майкл Купер. Им удалось обнаружить лопатки и фрагмент шейного позвонка. Они сделали вывод, что в сумме там присутствовало по меньшей мере две особи динозавров, причём не все кости могли принадлежать роду вулканодона.

На представленной карте стрелкой показано местонахождение острова.
В начале статьи мы объяснили родовое название вулканодона. Видовое же имя karibaensis дано в честь места обнаружения, водохранилища и города Кариба.
Строение тела
Длина тела вулканодона достигала 6,5 метров. Высота же до 2,5 метров. Весил он до 2,5 тонн. Передвигался растительноядный динозавр преимущественно на четырёх ногах, но вполне мог подниматься и на две ноги, например для объедания ветвей деревьев. Таким образом, конечности вулканодона представляют собой промежуточную стадию между ранними зауроподами (неформально называемых прозауроподами), легко передвигавшимися на двух ногах, и более поздними классическими четвероногими тяжеловесами. Это касается в том числе и пропорций: длина передних ног составляет 76% длины задних. То есть передние конечности были уже неплохо адаптированными для постоянных нагрузок.

Питание и образ жизни

Иллюстрация внешнего облика (почтовая карточка из Южной Кореи, 2007 год).

Отметим также, что в нижележащей формации Форест Сэндстоун были обнаружены окаменелости ещё более раннего зауропода массоспондила (Massospondylus). Вполне возможно, что эти ящеры пересекались на коротком временном отрезке.