Плейстоценовая эпоха

Период (система)	Эпоха (отдел)	Век (ярус)	Ниж. граница, млн лет
Антропоген	Голоцен	Мегхалайский	0,0042
		Северогриппианский	0,0082
		Гренландский	0,0117
	Плейстоцен	Поздний	0,129
		Тибанийский	0,774
		Калабрийский	1,80
		Гелазский	2,58
Неоген	Плиоцен	Пьяченцский	больше
Подразделения и золотые гвозди в соответствии с IUGS по состоянию на декабрь 2024 года

Плейстоценовая эпоха (плейстоцен) — первая эпоха четвертичного периода, начавшаяся после пьяченцского века плиоцена и предшествующая гренландскому веку голоцена. В стратиграфии имеет статус отдела. Начался 2,58 млн лет назад и закончился 11700 лет назад (всего длился около 2,57 миллиона лет). Характеризуется оледенениями в северном полушарии (из-за которых также часто именуется «ледниковым периодом»), появлением и быстрой эволюцией людей (род Homo) и вымиранием мегафануны к концу эпохи.

Определение

Глобальный стратотип (GSSP) плейстоцена, гелазского яруса и всей четвертичной системы установлен на Сицилии, Италия, и соответствует подошве мергелистого слоя, залегающего на сапропеле MPRS 250. В 1 м под этой границей также наблюдается смена магнитных зон Матуяма и Гаусс.

Подразделения

Плейстоцен подразделяется на три подотдела и четыре яруса: нижний (гелазский и калабрийский ярусы), средний (тибанийский ярус) и верхний отдел (соответствует ещё неназванному верхнему ярусу). В геохронологии ярусы соответствуют одноимённым векам.

Палеогеография

Континенты за время плейстоцена сдвинулись ненамного и к концу эпохи заняли современное положение. Однако в связи с оледенениями в северном полушарии уровень моря был приблизительно на 120 м ниже, чем в наши дни, и различные части света соединяли сухопутные мосты, через которые происходил обмен фауны. Япония соединялась с континентальной Евразией, Берингия располагалась между Чукоткой и Аляской, Индокитай соединялся через массив Индонезии с Австралией. Приблизительно 780 000 лет назад извергающиеся в Тихом океане вулканы начали формировать участки будущего острова Пасхи. Около 400 000 лет назад образовался самый молодой остров Гавайского архипелага.

Климат

«Ледниковый период» плейстоцена является частью более общей кайнозойской эпохи оледенения, которая началась около 33,9 миллионов лет назад с замерзания Антарктиды. В плейстоцене происходили неоднократные наступления ледников, чередовавшиеся с более тёплыми межледниковьями. Межледниковьем считается и следующая эпоха — голоцен, хотя вызванное деятельностью человека глобальное потепление с большой вероятностью приведёт к скорому окончанию текущей эпохи оледенения.

Жизнь в плейстоцене

Глобальное похолодание негативно сказалось на численности акул в океанах, которым до плейстоцена отводилась более значимая роль в экосистемах. В высокоширотных морях обитали киты и сирены с толстым слоем подкожного жира. Крупные осетровые рыбы держались у побережий и нерестились в реках.

Изменения климата повлияли и на наземных животных. Похолодание в северном полушарии привело к появлению млекопитающих и птиц, покрытых густой шерстью и тёплым пухом. Приполярную тундростепь заселили мастодонты, мамонты, шерстистые носороги, эласмотерии, бизоны и олени. Стада этих растительноядных привлекали крупных хищников: саблезубых кошек, гиен, медведей и волков. В Американской части света наряду с хоботными крупнейшими представителями фауны были гигантские наземные ленивцы и глиптодонты. В Австралии обитала региональная мегафауна, состоящая из сумчатых.

В начале плейстоцена в восточной Африке возник древнейший вид человека — Homo habilis, потомки которого проникли в Евразию. Все известные виды человека появились в плейстоцене и вымерли до его окончания, за исключением человека разумного (Homo sapiens). Считается, что вымирание мегафауны, начавшееся в позднем плейстоцене, вызвано главным образом человеческой охотой.