Протархеоптерикс (лат. Protarchaeopteryx — букв. «до археоптерикса») — род пернатых динозавров-теропод размером с индейку, обитавший на территории современного Китая[1]. Его ископаемые останки были обнаружены в пласте Цзяньшаньгоу формации Исиань; он обитал на Земле в начале аптского яруса раннего мелового периода, примерно 124 млн 60 тыс. лет назад[2]. Он был, вероятно, травоядным или всеядным, хотя его передние конечности очень похожи на конечности плотоядных динозавров малого размера. Вероятно, он относится к базальной группе овирапторозавров и тесно связан или даже синонимичен роду Incisivosaurus[3].
Описание
Протархеоптерикс имел длинные ноги и, вероятно, мог быстро бегать. Он имел хорошо развитые пластинчатые перья, расходившиеся от относительно короткого хвоста; его передние конечности были длинными и стройными и имели по три пальца с острыми, изогнутыми когтями. Его скелет был полым и птицеподобным и имел вилочку[4]. Будучи примерно 1 м в длину, по размерам этот динозавр был больше, чем археоптерикс[4]. Протархеоптерикс также имел симметричные перья на хвосте. Так как современные птицы, которые имеют симметричные перья, являются нелетающими, а структура скелета протархеоптерикса не допускает способности к машущему полёту, предполагается, что он также был нелетающим[5]. Было высказано предположение, что он, возможно, вёл древесный образ жизни, перескакивая с одной ветви дерева на другую и используя свои передние конечности для парения в воздухе при прыжке[6].