Сирийский слон

Сирийский слон — крупнейший подвид азиатского слона, обитавший на Ближнем Востоке и вымерший около двух тысяч лет назад. Представлял собой самую западную популяцию азиатского слона. Существует спорная версия о том, что слон был завезен в регион людьми в бронзовом веке, основанная на отсутствии позднеплейстоценовых и раннеголоценовых свидетельств его проживания в тех местах.

Ареал[]

Сирийские слоны жили на территории, раскинувшейся от южного Ирана до южной Анатолии, Сирии и Израиля. Убийством слонов хвастался Ашшурнацирапал II, царь Ассирии - страны, в период расцвета охватывающей практически весь Ближний Восток.

Описание[]

Будучи одним из крупнейших подвидов азиатских слонов, сирийские слоны имели 3,5 метра в плече или даже более, что не только превышает таковые показатели у лесного слона, но сопоставимы с высотой саванного - крупнейшего из ныне живущих хоботных. В остальном же, как показывают скелетные останки, сирийский слон не сильно отличался от индийского собрата - что неудивительно, учитывая, что они оба являются подвидами одного вида. Исследование митохондриальной ДНК 3500-летних останков, найденных в болоте Гавур (Gavur), что в южной Турции, показало их принадлежность к субкладу β1 основной клады β азиатских слонов. Клада β1 - преобладающая среди индийских слонов. Митохондриальный гаплотип, обнаруженный в останках, был ориентировочно отнесен к периоду 3 700–58 700 лет назад со средней оценкой 23 500 лет назад. Это позволяет сделать вывод о том, что популяция происходит не от среднеплейстоценовых слонов, а от азиатского вида, расширившего ареал в позднем плейстоцене или голоцене. Тем не менее, данные не позволили однозначно судить, было ли появление популяции в тех местах естественным, или же люди приложили к этому руку.

Вопрос об антропогенном вмешательстве[]

На Ближнем Востоке не обнаружено останков рода Elephas (Азиатские слоны), относящихся к периоду между 200 000 и 3 500 лет назад. Это привело к рождению теории, согласно которой слоны были искусственно завезены туда (возможно, из Индии), хотя доказать это нелегко. Датой вымирания, на основе остеоархеологических и исторических данных, считается примерно 700 год н. э. Причиной этому, возможно, послужили изменения климата и землепользования.

Цари Селевкидов, македонской династии, правившей Сирией и Персией, содержали множество боевых слонов, которые считаются индийскими - либо приобретенными в военных походах, либо составляющих ближневосточную популяцию. Историки (Страбон, Полибий) свидетельствуют, что первые селевкидские цари обладали большим количеством именно индийских слонов, что оставляет открытым вопрос - происходило ли то из-за недостатка сирийских, или из-за того, что последние плохо одомашнивались и обучались.

Также следует упомянуть слона Сура (Surus), принадлежавшего карфагенскому полководцу Ганнибалу. Есть версия, что он был не североафриканским, а сирийским слоном, и именно как "Сириец" нередко переводили его кличку. Тем не менее, ряд современных исследователей со скепсисом относится к предположению о ближневосточном происхождении Сура, а кличка может происходить от латинского surus или sudus - кол, используемый для укреплений (возможно, отсылка к сломанному бивню животного).

Использование человеком[]

Помимо использования в войсках в качестве боевых животных, сирийские слоны, как и все прочие, представляли интерес своими бивнями - "слоновой костью". Арамейские мастера изготавливали из нее инкрустации для мебели; мастерство достигло пика в первом тысячелетии до нашей эры.