Детёныш мамонта с полуострова Ямал найден 14 мая 2007 года на берегу реки Юрибей, в её верхнем течении. Нашёл его оленевод Юрий Худи, стойбище которого находилось в этом районе. Чтобы сообщить о своей находке, Юрий Худи проехал на мотонартах более 145 км. Директор салехардского Музейно-выставочного комплекса им. И. С. Шемановского срочно организовал экспедицию, и уже 22 мая «мамонтёнок» был доставлен в Салехард. По традиции детёнышам мамонта дают имена, которые чаще всего выбирает их открыватель. Предварительное изучение ямальской находки специалистами Салехардского музея и Зоологического института РАН (Санкт-Петербург) показало, что это самка. Юрий Худи назвал ямальского детёныша мамонта Любой — в честь своей жены. Возраст находки оценивается от 37 до 41 тысячи лет.
История находки
14 мая 2007 года ненец-оленевод Ю.В. Худи, пасший стадо в долине ямальской реки Юрибей (не путать с гыданским Юрибеем) обнаружил в пойме, прямо у воды, хорошо сохранившееся тело молодого мамонта. Изображения подобных животных он видел в книгах, поэтому сразу понял важность находки. Пастух немедленно отправился на мотонартах в пос. Новый порт (в 150 км). Оттуда он по рации связался с Салехардом. О находке стало известно директору музейно-выставочного комплекса С.Е. Гришину и его заместителю по науке Н.В. Фёдоровой.
Понимая, что на Ямал вот-вот придёт весна и останки могут подвергнуться разложению, они срочно организовали вылет сотрудника музея к месту находки на вертолёте. И уже 22 мая уникальный экспонат доставили в Салехард. На всё ушла неделя — необычная по нынешним временам оперативность. 30 мая в музей прибыл научный сотрудник Института экологии растений и животных из Екатеринбурга П.А. Косинцев, который произвёл первичный осмотр детёныша и его описание. А 5 июня в Салехардском аэропорту приземлились известный полярный исследователь из Франции Б. Бунг и вице-президент Ассоциации полярников Ю.К. Бурлаков. Они осуществили второй осмотр и обмер мамонтёнка. Находка тела мамонтёнка стала пятой по счёту в мире, а по сохранности, пожалуй, первой. Мёрзлая тушка лежала на левом боку. Она явно была перенесена в это место прошлогодним половодьем, но при этом не получила заметных повреждений. Только хвостик отгрызли песцы. Левый берег реки низменный, ближайшая высокая терраса (едома) расположена в километре выше по течению. Скорее всего, именно там тело выпало из обрыва в воду и было унесёно потоком вниз. Волосяного покрова на нём практически не сохранилось, только несколько прядок пуховых волос коричневой окраски имелось на правой передней ноге и в паху. Их длина — до 6 см. Остевые волосы были обломаны.
Первичное обследование показало, что мамонтёнок (самочка) имеет возраст несколько месяцев, следов истощения не было, то есть погиб он не от голода и не от полученных ран. На животе детёныша имелось несколько присохших нашлёпок озёрного ила, а в них — длинные, до 16 см, зелёные стебельки осоки — мамонтовой травы, которая растёт по берегам и на мелководье тундровых озёр. Кроме того, на серой поверхности тела виднелись синие пятна вивианита, свидетельствующие о длительном пребывании в безкислородной среде. Поскольку животные такого возраста ещё питаются молоком матери, мамонтёнок либо отстал от неё, либо полез вслед за ней и захлебнулся в придонной жиже. Об этом говорит наличие песка и ила в приоткрытом рту, а также скрюченный в предсмертной агонии хоботок. Поглощенный вязким озёрным грунтом, детёныш попал в анаэробные условия и не подвергся разложению. Близкая мерзлота и скорое замерзание озера хорошо сохранили его останки.
Размеры мамонтёнка — 105 см в длину и 95 см в высоту. О первоначальной ширине (толщине) тела судить трудно, так как оно за тысячелетия сплющилось. А времени с тех пор прошло немало: радиоуглеродный анализ тканей показал, что абсолютный возраст находки порядка 30 тыс. лет. «Личный» же возраст — порядка одного года. Передние ноги малыша длиннее задних, при этом несколько согнуты в коленях. Длина их около 40 см, а в поперечном сечении — около 11 см. Диаметры гладких округлых подошв порядка 16 см, на них нет характерных для взрослых особей трещин, делящих подошвы на сегменты. В передней части каждой ступни — следы от пяти копытец, но ногтей на них нет, видимо, они потерялись во время перемещения по реке. Следы от ногтей достигают размеров 2х1,5 см.
Тело мамонтёнка имеет затемненную вислозадость: основание хвоста (диаметром 5,5 см) на 17 см ниже общей линии спины. Остистые отростки грудных позвонков недоразвиты, поэтому холка выдаётся слабо, но в затылочной части головы отчётливо просматривается утолщение до 8 см — своеобразный жировой горб. Длина головы — 42 см (до основания хобота). Ушки похожи на человеческие, размерами 5х10 см, внутри они покрыты короткой шерстью. Рот приоткрыт, нижняя губа узкая, вытянутая, размерами 35х3 см. Зубов и бивней не видно. Оба глаза целые, закрытые, длиной по разрезу 5,5 см. Любопытен хобот. Длина его 38 см, но в поперечном разрезе он не круглый, а приплющенный, имеет с обоих боков своеобразную бахрому, напоминающую щупальце осьминога. В основании хобот уже, чем в средней части (в отличие от современных слонят). Хватательный аппарат представлен тремя «пальцами»: верхний — длинный, треугольный, до 5 см, два нижних — покороче. Гофрированность хобота мелкая, ширина валиков 5-10 м, всего их удалось насчитать около пятидесяти.
По традиции этой самочке дали женское имя, в честь жены первооткрывателя — Любы Худи. Через несколько месяцев после находки мамантишку с предосторожностями переправили в Петербург, где за её изучение принялись специалисты зоологического института РАН и их иностранные коллеги из Международного мамонтового комитета, возглавляемого А.Н. Тихоновым. Радиоактивный анализ показал, что она жила в одно время с мамонтишкой Машей, около 30 тыс. лет назад. Это был конец первого этапа ледниковой эпохи Вюри-I (70-24 тыс. л.н.), когда климат оставался холодным и влажным, но настоящего оледенения ещё не было. Ближайший ледник находился, видимо, на Южном острове Новой Земли, но в эпоху Вюри-II он добрался до Ямала и занял его северную часть. По завершении программы изучения тело мамонтенка Любы было забальзамировано специальными смолами и в таком виде побывало на выставках в Японии и США. Символично, что несколько лет назад у въезда в Салехард со стороны Лабытнанг установили пятиметровый монумент мамонта. Таким образом, этот зверь стал символом Ямала.
Индивидуальный возраст ямальского детёныша около шести—восьми месяцев. До того как была проведена консервация, на ногах и животе сохранялось несколько прядей шерсти рыжеватого цвета длиной 6—10 см. Поверхность подошв передних и задних стоп у него ровная, с относительно тонкой кожей. Это свидетельствует о том, что он совсем не долго ходил за своей матерью и подошвы ног ещё не успели огрубеть и покрыться трещинами, как у взрослых мамонтов. Хорошо сохранились веки глаз, уши и хобот. Уши относительно небольшие и закруглённые. На обращённой к шее поверхности ушей — короткая шерсть. Небольшие уши — характерная черта мамонтов, которая возникла в результате приспособления к жизни в холодном климате. Даже у взрослых особей высота уха редко больше 35 см, а у детёныша с Ямала она чуть больше 12 см. Хвост, к сожалению, у находки отсутствует, но, как и у взрослых мамонтов, он был, видимо, относительно коротким по сравнению с хвостом современного слона. В целом хобот ямальского детёныша похож на хобот современных слонов с той разницей, что у него на конце хобота два хватательных выроста разной формы: наружный —длинный и пальцеобразный, а внутренний — короткий и широкий. У взрослых мамонтов конец хобота — похожего строения, но нижний вырост становится с возрастом ещё шире. Детёныш мамонта имеет относительно крупную (детскую) голову и относительно ровный контур тела от холки до крестца. По мере роста отношение размера головы к размеру тела уменьшается и высота в холке становится заметно больше, чем высота в области крестца.
Детёныш мамонта с Ямала («мамонтёнок Люба») очень хорошо сохранился. У него всего несколько повреждений кожи, однако нет большей части хвоста. Уникальная находка будет постоянно храниться в Музейно-выставочном комплексе им. И. С. Шимановского (г. Салехард, Ямало-Ненецкий автономный округ). «Мамонтёнок Маша». Возраст — один-два месяца. Высота в холке — около 69 см, длина—1 м 25 см. На задней поверхности правой задней стопы видны повреждения, которые, видимо, и вызвали его гибель. Хранится в Зоологическом музее РАН. Длина тела ямальского детёныша — 94 см, высота (в средней части спины) — 97 см. Хобот находки немного деформирован (вдавлен в области соединения со лбом). Эта деформация возникла при сжатии тела детёныша вмещающими промёрзшими породами льда. Кроме того, всё его тело сильно сдавлено с боков так, что по левой поверхности туловища между передними и задними ногами под кожей проступают рёбра. Конечно, живой ямальский детёныш был «толще». На передней поверхности передних стоп «мамонтёнка Любы» сохранились углубления от ногтевых (копытных) фаланг — по три на каждой ноге. Копытные фаланги состоят из того же вещества, что и ногти человека, — белка кератина и, видимо, отделились от кожи до того, как детёныша нашли в ямальской тундре.
Рождались детёныши мамонта всегда весной, потому что выжить новорождённые в суровые зимние морозы не смогли бы. Это ограничение не удалось преодолеть ни одному виду крупных наземных млекопитающих, живущих на севере, за исключением белых медведей, рождающих детёнышей в берлогах. При рождении детёныши мамонта были 65—75 см высотой и весили не более 60—65 кг. Они очень быстро росли, и к концу седьмого-восьмого месяца жизни их рост превышал 1 м, а вес, скорее всего, был больше 100 кг. Такой быстрый рост оказывался совершенно необходимым для выживания зимой. Первая зима в жизни «мамонтят» — очень суровое испытание. Пищи становилось мало, поскольку прекращался рост зелёных растений. Температура воздуха часто опускалась ниже —40оС, что требовало увеличения расхода энергии у животных. Поэтому пережить такие трудные времена могли только достаточно окрепшие и крупные особи. Детёныш рождался уже покрытым достаточно длинной (6—7 см) и густой шерстью. Она состояла из прядей очень тонких и мягких волос. «Детская» шерсть покрывала детёнышей мамонта до полугода, после чего начинала формироваться «взрослая» шерсть. Она состояла из волос двух видов: подшёрстка (длиной до 4 см) и остевых волос, длина которых превышала 10 см (у ямальского детёныша уже были остевые волосы, сменявшие «детскую» шерсть).
Ещё одно удивительное приспособление мамонтов к условиям жизни — накопление запаса жира для зимовки. Жир для животных, обитающих в условиях холодного климата, — это и запас питательных веществ, и теплоизолирующий слой, защищающий от холода. Детёныш с Ямала был очень упитан: на боках и животе толщина жира достигала 2—2,5 см. Большой запас жира на зиму мог быть накоплен только при очень хорошем, калорийном питании. Молоко самок мамонта, судя по всему, было очень жирным — 8—10%. Своеобразным запасом на зиму для молодых мамонтов был жировой горб на спине от шеи до холки. Он хорошо виден у ямальского детёныша и есть у оймяконского, который немного старше, чем ямальский. Формирование похожих жировых отложений у двух детёнышей, живших в очень удалённых одна от другой популяциях, чётко показывает, как мамонты приспособились к суровым условиям эпохи последнего оледенения плейстоценового периода.
В противоположность детёнышам с Ямала и Оймякона у детёныша мамонта с реки Киргилях («мамонтёнка Димы») не только не было жирового горба на спине, но вообще отсутствовал жир. Истощение, скорее всего, и было причиной его смерти в начале осени. На время его гибели дополнительно (помимо индивидуального возраста, установленного по смене зубов и степени сформированности костей) указывают найденные вместе с ним семена растений, созревающих осенью. И всё же, несмотря на тёплую шубу и солидные зимние запасы жира, пережить первый сезон детёнышам мамонта было нелегко. Об этом красноречиво говорит тот факт, что с шести-семи месяцев зубы первых двух смен (у мамонтов и слонов зубы прорезаются не сразу, а один за другим) быстро стирались. То есть детёныши уже с этого возраста начинали есть пищу взрослых мамонтов. Причина, видимо, в том, что с осени количество пищи заметно уменьшалось (а главное, значительно ухудшалось её качество), и самка мамонта не могла давать то же количество молока, что и летом. По-видимому, к концу зимы материнское молоко составляло уже малую часть рациона детёныша. Много сил детёнышам мамонта приходилось тратить на то, чтобы поспевать за своей матерью во время перемещений животных. Невозможно точно сказать, какой путь ежедневно проходили они. Вряд ли детёныши в возрасте до шести-семи месяцев преодолевали за сутки расстояние больше 6—10 км. Но мамонты в зимнее время не могли слишком долго оставаться на одном месте — они должны были перемещаться в поисках еды. Скорее всего, за шесть—восемь зимних месяцев эти гиганты преодолевали расстояние в 500—700 км.
Ямальские мамонтята
Почти все находки замороженных туш детёнышей мамонта происходят из Якутии, с полуострова Ямал — на Россию приходится шесть из семи таких находок. Кроме того, в Брянской области (в районе Севска) были найдены скелеты семьи мамонтов, включая пять детёнышей — от новорождённого до 4—5-летнего. Единственные останки молодого мамонта, найденные не в России, обнаружены на Аляске (в районе Фербенкса) — это кусок шкуры с головы и сохранившиеся часть хобота и передняя нога. Аляскинский мамонт получил имя Эффи (хранится в американском Музее естественной истории, Нью-Йорк).
Первый детёныш мамонта «мамонтёнок Дима», попавший в руки учёных, был обнаружен в вечной мерзлоте на колымском золотоносном прииске (река Киргилях, бассейн реки Колымы) 23 июня 1977 года и теперь хранится в Зоологическом музее РАН (Санкт-Петербург). Пролежал киргиляхский детёныш в вечной мерзлоте около 40 тыс. лет, а погиб в возрасте приблизительно шести—восьми месяцев. Исследование этой находки опиралось преимущественно на визуальные и метрические методы изучения. Тем не менее его изучение стало основой для последующего развития нового направления исследований биологии мамонтов.
Детёныш мамонта «мамонтёнок Маша», с реки Юрибейтияха (приток реки Юрибей, полуостров Ямал) был найден 12 сентября 1988 года в 20 км от впадения реки в Обскую губу. Поскольку этот детёныш долго оставался в размороженном состоянии на берегу реки в ямальской тундре, он оказался сильно повреждённым. Его шкура, мышцы и внутренние органы были мумифицированы. Практически не сохранились ни шерсть, ни кожа на большей части головы и нижней челюсти. Хобот не сохранился совсем. В 1988 году небольшой трупик двух-трёхмесячной самочки был обнаружен командой речного судна «Порог» на правом низменном берегу р. Юрибейтеяха, в 20 км от её впадения в Обскую губу. На место находки оперативно вылетела группа сотрудников Зоологического института из Ленинграда во главе с А.Н. Тихоновым. Расследование показало, что мумифицированные останки были вымыты из мёрзлых отложений и перенесены паводком ниже по течению. При этом оказались утраченными хобот, левое ухо и хвост. Тыльная сторона правой плюсны была разрушена и имела вид рваной раны с измочаленными почерневшими волокнами сухожилий. Эта рана, возможно, и явилась причиной смерти животного.
Размеры туловища в сантиметрах: высота холки — 67, груди — 38, головы — 43, спины — 77, уха — 15. Вес около 40 кг. Ноги короткие, слегка согнутые. Длина передней ноги — 30, задней (до колена) — 28. Размер подошвы передних ног 12х11, задних — 8х10. Их поверхность покрыта мелкими пупырышками. По фронтальному краю на всех подошвах видны следы трёх отвалившихся ногтевых пластинок размером 15х16 мм (на передних ногах) и 18х27 мм (на задних). Два молочных бивня имели в длину 5 см, расстояние между их концами — 8 см. очевидно, что самочка ещё питалась молоком матери. Кожа на голове и шее оказалась сильно разрушенной. Подкожная клетчатка и жир белесые, мажущей консистенции. На голой коже плеч, боков и ног виднелись пятна синего минерала вивианита от долгого нахождения в воде. Волосяной покров легко отваливался, сохранились лишь отдельные его островки. Длина волос 2,5-3 см на боках и до 8 см — на тыльной стороне голени.
В одном из многочисленных болот мамонтёнок мог уйти из-под контроля матери и был, по-видимому, поглощён топью. Если бы тело мамонтенка не исчезло в считанные часы с поверхности, то было бы уничтожено хищниками. А если бы сразу не погрузилось на большую глубину, то было бы разрушено процессами ежегодного летнего оттаивания и зимнего промерзания. Находясь в кислой болотной среде, останки мамонтенка покрылись налётом вивианита. Мамонтёнок Маша (так зовут старшую дочь А.Н. Тихонова) побывала на выставках в Швеции, США и Японии. Позднее японскими специалистами Маша была забальзамирована специальными смолами и вместе с магаданским Димой помещена в Мамонтовом зале Зоологического музея в Петербурге.
Мылахчинский детёныш, или «мамонтёнок Гоша», с реки Индигирки (окрестности посёлка Белая Гора, урочище Мылахчин, Якутия) найден в 1990 году на правом берегу реки в основании 35-метровой террасы, состоящей из древних мёрзлых пород. Тушка детёныша, видимо, была раздавлена и разорвана ледяными клиньями, поэтому плохо сохранилась. От него остались сильно повреждённая голова с кусками кожи, передняя нога и небольшое количество костей скелета.
Фрагмент туши с прииска Ольчан, Оймяконский улус (Якутия) — Оймяконский детёныш, или «мамонтёнок Саша», — найден 27 сентября 2004 года при расчистке золотоносной породы. У этой находки сохранилась лишь передняя часть сильно повреждённого туловища без передних ног.
Ямальский «мамонтёнок Люба» — пятая находка замороженной туши детёныша мамонта. Принципиальная её ценность и важность становятся понятны, если вспомнить, что предыдущие сохранились гораздо хуже и были сделаны достаточно давно, когда не существовало таких методов исследования, как компьютерная томография, точный изотопный анализ и исследование ДНК. Быстрая транспортировка ямальской находки в Салехард и постоянное хранение в замороженном состоянии до момента её консервации (в сентябре 2009 года) позволили провести микробиологическое изучение тканей и многие другие исследования, которые не удавалось сделать раньше. Например, впервые была получена не загрязнённая современными микроорганизмами древняя микрофлора (её предварительное исследование показало, что она не сильно отличается от современной).
Новый детеныш мамонта «мамонтёнок Юка» был обнаружен в 2010 году членами общины Юкагир на берегу моря Лаптевых в Усть-Янском улусе Республики Саха (Якутия). Обнаруженного мамонтёнка весом 106 килограммов назвали по названию общины Юка. Животное погибло около 39 тысяч лет назад в возрасте 6—9 лет.