Между хроностратиграфическими и геохронологическими понятиями часто происходит путаница. В стратиграфии учёные описывают геологические отложения, в то время как понятия геохронологии связаны с временны́ми интервалами, за которые образовались те или иные стратиграфические единицы. Основная стратиграфическая единица — геологический ярус, геохронологическим аналогом которого является геологический век. Все единицы более высокого ранга имеют более условный статус. Крупнейшие стратиграфические и геохронологические единицы — эонотемы и эоны соответственно.
| Сопоставление хроностратиграфических и геохронологических понятий[1]: | ||||
| Хроностратиграфическая единица |
Геохронологический аналог | |||
|---|---|---|---|---|
| Эонотема | Эон | |||
| Эратема | Эра | |||
| Система | Период | |||
| Отдел | Эпоха | |||
| Ярус | Век | |||
Таким образом, поскольку аллозавр вида Allosaurus jimmadseni известен по окаменелостям из киммериджского яруса верхней юры юрской системы мезозойской эратемы фанерозойской эонотемы, будет правильно сказать, что это животное обитало в киммериджском веке поздней юры юрского периода мезозойской эры фанерозойского эона.
У некоторых единиц есть дополнительные подразделения. Например, карбон разделяют на две подсистемы — миссисипскую и пенсильванскую. Все неогеновые и четвертичные отделы (от миоцена до голоцена) разделены на два или три подотдела (нижний, средний, верхний), которые иногда соответствуют по объёму конкретному ярусу. Похожая ситуация наблюдается с каменноугольными отделами: все (кроме верхнего пенсильвания) соответствуют конкретному ярусу. Пржидольский отдел силурийской системы соответствует одноимённому ярусу[1]. Многие ярусы подразделяются на подъярусы и/или горизонты.
Параллели с исторической периодизацией[]
Геологические временные интервалы не следует путать с периодизацией, принятой в исторической науке. Геологические века выделяются по признакам горных пород, в то время как каменный, медный, бронзовый, железный век или Средние века связаны исключительно с развитием человеческого общества. То же самое касается эпох и эр: эпохи Возрождения, великих географических открытий, Просвещения, цифровая эпоха связаны с социальной эволюцией человека разумного и не имеют отношения к геологическим эпохам, хотя все перечисленные находятся в пределах геологической эпохи голоцен кайнозойской эры.