Энтелогнатус — ископаемая рыба, открытая в 2012 г. В отложениях конца силурийского периода (423-416 млн лет назад) в Южном Китае. Описание этой находки были сделаны в пекинском Институте палеонтологии позвоночных и палеантропологии, а среди его соавторов — выдающиеся современные палеоихтиологы китаец Минь Жу и швед Пер Альберг.
Описание
Энтелогнатус — существо длиной около 20 см, с уплощенной головой, маленькими глазами и мощной костной «броней» на передней части тела. Его внешний вид вполне типичен для панцирной рыбы. Судя по форме тела и по степени «бронирования», он вел придонный образ жизни — для панцирных рыб это тоже очень характерно. Размещение большинства покровных костей черепа у энтелогнатуса, как и следовало ожидать, имеет мало общего с картиной, обычной для костных рыб: например, срединные кости крыши черепа у него нечетные. Но с костями челюстей ситуация иная. У энтелогнатуса нет характерных для панцирных рыб гнатальных пластинок, однако имеются расположенные по краям рта покровные кости, вполне соответствующие одноименным костям костных рыб: предчелюстная, верхнечелюстная (на верхней челюсти) и зубная (на нижней челюсти).
Научное значение открытия
Эта древняя рыба по ряду важных признаков занимает промежуточное положение между панцирными и костными рыбами. Это может указывать либо на очень близкое родство этих двух групп, либо же на то, что эти признаки примитивные для всех рыб вообще.
В результате получает сильную поддержку старая идея, согласно которой «панцирное» состояние является для рыб выходным. Теперь можно предположить, что панцирные и костные рыбы просто сохранили общий тип покровного скелета («макромерный»), превратив его в каждой группе по-своему; а у предков акантод и хрящевых рыб большие покровные элементы распались, дав «микромерный» тип. И основным направлением эволюции покровного скелета ранних позвоночных была его редукция, а не наращивание.
Еще один важный вывод из исследования энтелогнатуса заключается в том, что общие предки всех челюстноротых, видимо, были больше похожи на костных рыб, чем это ранее считалось.